V, Ah, Wh : comprendre les chiffres d'une batterie d'outillage

18 V, 4 Ah, 72 Wh, « 20V max » : les chiffres imprimés sur une batterie servent surtout à vendre. Trois d'entre eux comptent vraiment, et un seul décide de la compatibilité. Voici comment les lire.

Les volts (V) : une famille, pas une performance

La tension identifie le système. Deux batteries de même tension ne sont pas interchangeables pour autant : Bosch vend deux gammes 18 V dont la marque écrit que « Les systèmes de batteries AMPShare et POWER FOR ALL ne sont pas compatibles ». Le volt vous dit dans quelle famille vous êtes, jamais si la batterie entrera dans l'outil.

Deux pièges de vocabulaire :

• Les tensions « max ». Certaines gammes sont nommées d'après une tension mesurée à vide, plus flatteuse que la tension nominale : Makita commercialise ainsi une gamme « CXT (12V max) » et une gamme « XGT® 40V max ». Comparez des gammes, pas des étiquettes.
• Les 36 V obtenus avec deux batteries 18 V. Einhell les décrit sous le nom Twin-Pack : « 36 V : Technologie Twin-Pack », une technologie qui « permet d'utiliser deux batteries Power X-Change simultanément ». La machine affiche 36 V, mais il vous faut deux batteries.

Cas particulier intéressant : DEWALT fabrique une batterie qui change de tension. La XR FLEXVOLT « passe automatiquement de 54V à 18V », ce qui lui permet d'alimenter aussi des outils 18 V — l'inverse n'étant pas vrai (le détail ici).

Les ampères-heures (Ah) : l'autonomie

L'ampère-heure mesure la quantité d'énergie stockée, donc la durée de travail. Einhell le formule ainsi : « Grâce à une gamme de capacités différentes (Ah), l'autonomie de la batterie peut être adaptée à n'importe quel projet ». EGO ajoute un effet moins connu : « Plus la capacité de la batterie augmente, plus sa puissance et son autonomie sont élevées ».

En pratique :

• 2 Ah : léger, pour la visseuse et les petits travaux ;
• 4 à 5 Ah : le standard polyvalent ;
• 8 Ah et plus : les machines les plus gourmandes. Einhell situe sa batterie de 8 Ah comme « particulièrement adaptée aux autonomies maximales dans les applications très énergivores, telles que les tondeuses à gazon sans fil ou les aspirateurs eau et poussière sans fil ».

Doubler les Ah double approximativement l'autonomie, pas la puissance d'un outil qui n'en demande pas plus.

Les wattheures (Wh) : la seule unité comparable entre systèmes

Le wattheure est le produit de la tension par la capacité : 18 V × 4 Ah = 72 Wh. C'est la seule façon honnête de comparer une batterie 18 V à une batterie 36 V ou 56 V, puisque des Ah à des tensions différentes ne se comparent pas.

Exemple : une 18 V de 8 Ah (144 Wh) stocke plus d'énergie qu'une 36 V de 2,5 Ah (90 Wh), malgré une tension deux fois moindre. Le calcul vaut pour l'énergie stockée, pas pour la puissance délivrée, qui dépend de l'outil.

Ce qui ne figure pas sur l'étiquette

Le nombre de watts délivrés dépend de l'électronique et des cellules, pas seulement des chiffres affichés. Les constructeurs communiquent d'ailleurs sur leurs cellules et leur gestion électronique plutôt que sur la seule capacité. À capacité égale, deux batteries ne se valent donc pas forcément — mais aucun chiffre public ne permet de trancher, et nous ne prétendons pas le faire.

Le seul chiffre qui décide de votre achat

C'est le nombre de machines que la batterie fait tourner. Indiquez la vôtre : VoltSnap affiche les modèles officiellement compatibles, avec leur source et sa date. Pour un premier achat, le comparateur met deux ou trois systèmes côte à côte, et notre comparatif des plateformes 18 V détaille ce que chacune revendique.